Nosso sono passa por diferentes fases que ocorrem em ciclos que duram de 90 a 110 minutos, e que se repetem de 4 a 5 vezes por noite.
A primeira fase chamamos de NREM, do inglês “Non-rapid Eye Movement” (movimento não rápido dos olhos); já a segunda fase denominamos de REM (movimento rápido dos olhos).
A primeira fase (NREM) equivale a 75% do nosso sono e ocorre em 4 estágios distintos:
1º estágio
É a fase do adormecimento. Esta fase pode durar de alguns instantes até 15 minutos e ocupa de 3% a 5% da noite de sono. É a transição entre estar acordado e dormindo. O cérebro produz ondas irregulares e rápidas e a tensão muscular diminui. A respiração fica suave e os pensamentos do mundo desperto flutuam pela mente. Caso seja desperto nesta fase, provavelmente reagirá rapidamente, negando que estava a dormir.
2º Estágio
É a fase do sono mais leve. A temperatura corporal e os ritmos cardíaco e respiratório diminuem. As ondas cerebrais ficam mais lentas. Esta fase ocupa a metade do tempo total do sono (45% A 55%), durando cerca de 20 minutos cada ciclo. As ondas do cérebro alongam-se, regularizam-se e são afetadas somente por alguma atividade elétrica isolada e repentina. Nesta fase, a pessoa cruza definitivamente o limite entre estar acordada e dormindo. Se alguém levantar suavemente a pálpebra de uma pessoa nesta fase do sono, ela não acordará. Os olhos já não respondem a um estimulo.
3º Estágio
O corpo começa a entrar no sono profundo. As ondas cerebrais tornam-se amplas e lentas. É uma fase rápida. Corresponde a uma média de 5% do tempo do sono.
4º Estágio
É o sono profundo, onde o corpo se recupera do cansaço diário. Essa fase é fundamental para a liberação de hormônios ligados ao crescimento e para a recuperação de células e órgãos. Dura cerca de 55 minutos, não mais que 20% da noite. A pessoa fica totalmente inconsciente. Está tão fora do mundo que nem uma tempestade poderá acordá-la.
A segunda fase do sono corresponde ao sono REM:
SONO REM
A atividade cerebral está em pleno vapor e desencadeia o processo de formação dos sonhos. Os músculos ficam paralisados, as frequências cardíaca e respiratória voltam a aumentar e a pressão arterial sobe. É o momento em que o cérebro faz uma espécie de faxina geral na memória. Fixa as informações importantes captadas durante o dia e descarta os dados inúteis. Durante o sono REM, os músculos longos do tronco, os braços e as pernas estão paralisados, mas os dedos das mãos e dos pés podem contrair-se. O fluxo sanguíneo em direção ao cérebro aumenta e a respiração fica mais rápida e entrecortada.
No sono REM ocorrem os sonhos. Se a pessoa for acordada neste momento, provavelmente recordará fragmentos de suas fantasias. Depois de 10 minutos de sono REM volta-se a descer a fase de sono quieto.
